在足球比赛中，“中立球”并非国际足联（FIFA）《竞赛规则》中的正式术语，但常被球迷或解说用于描述某些特定场景下的判罚结果——比如裁判吹停比赛后以坠球方式恢复比赛的情形。严格来说，这类情况应称为“坠球”（dropped ball），其核心在于比赛因非犯规原因中断后，如何公平地重新开始。
根据现行规则，坠球适用于比赛因规则未明确涵盖的意外情况而暂停时。例如：球员突发严重伤病需立即治疗、场外物体干扰比赛（如球迷闯入、无人机飞入）、双方米兰体育平台球员同时犯规且情节相当，或裁判发现VAR建议纠正明显错误但无法直接改判为任意球/点球的情形。值得注意的是，2019年规则修订后，坠球不再用于比赛正常中断（如换人、轻微伤停），且必须在中断地点执行，除非该位置在球门区内——此时坠球点移至球门区线与球最后所在位置平行处。
坠球的执行规范与常见误区
新规还规定，坠球时仅由一名球员参与争抢（通常是最后触球方），对方球员必须保持至少4米距离。若球未触及地面即被触碰、或触地后未被任何球员碰到就出界，均需重新坠球。许多观众误以为“中立球”意味着双方公平争抢，但实际上现代规则已大幅限制争抢行为，旨在减少争议和拖延时间。此外，坠球恢复比赛后，若直接射入对方球门，进球无效；若直接射入本方球门，则判给对方角球——这进一步说明坠球并非“进攻机会”，而是纯粹的程序性恢复手段。
因此，所谓“中立球规则”的实质是坠球机制，其设计初衷是处理规则盲区下的比赛中断，而非作为一种战术或惩罚手段。理解这一点，有助于球迷更准确地判断裁判判罚逻辑，避免将程序性恢复误解为对某方的不利裁决。
